绍兴酒有悠久的历史，从春秋时的《吕氏春秋》记载起，历史文献中绍兴酒的芳名屡有出现。
尤其是清代饮食名著《调鼎集》对绍兴酒的历史演变，品种和优良品质进行了较全面的阐述，在当时绍兴酒已风靡全国，在酒类中独树一帜。
绍兴酒之所以闻名于海内外，主要在于其优良的品质。清代袁枚《随园食单》中赞美：“绍兴酒如清官廉吏，不参一毫假，而其味方真又如名士耆英，长留人间，阅尽世故而其质愈厚”。
《调鼎集》中把绍兴酒与其他地方酒相比认为：“像天下酒，有灰者甚多，饮之令人发渴，而绍酒独无;天下酒甜者居多，饮之令人体中满闷，而绍酒之性芳香醇烈，走而不守，故嗜之者为上品，非私评也”。并对绍兴酒的品质作了“味甘、色清、气香、力醇之上品唯陈绍兴酒为第一”的概括。
这说明绍兴酒的色香味格四个方面已在酒类中独领风骚。
早以绍兴地名作为地方名酒之名的当推南朝梁元帝萧绎所著的《金缕子》，书中提到“银瓯一枚，贮山阴甜酒”，其中山阴甜酒中的山阴即今之绍兴。
晋代嵇含所著笔记《南方草木状》中第一次提到了女酒，也可知道当时酿酒已普及到家庭中，嵇含为今上余人，此女酒即后来声誉鹊起的女儿酒“花雕酒”的前身。
唐代的绍兴酒，其名气不及当时的浙江乌程(今浙江吴兴)的若下酒，但不像若下酒在宋以后便销声匿迹。
在唐代，绍兴酒以其独特的地方魅力，仍然吸引着无数地名人墨客、名人志士，“酒八仙”之首的贺知章、诗仙李白等都曾在越地留下了不少对越酒的吟咏和高歌。
绍兴酒到宋代才真正定名，宋以前绍兴一直是越国越州的都城，州治，下辖会稽、山阴等郡县，到1131年赵构皇帝以“绍万世之宏休，兴百王之不绪”之义，改年号为绍兴元年。时越州官吏军民僧道士联合上表，乞赐府额。
赵构皇帝即升越州为绍兴府，取“承继前业，振兴昌盛”之意，绍兴之名由此而来，由于绍兴酒业的兴盛，各种酒名也在这一时期大量出现，如“竹叶青”、“瑞露酒”、“蓬莱春”、“堂中春”等。
明清时期，可算得上绍兴发展的第一高峰，不但花色品种繁多，而且质量上乘，确立了中国黄酒之冠的地位。
当时绍兴生产的酒就直呼绍兴，到了不用加“酒”字的地步，特别是清代设立于绍兴城内的沈永和酿坊，以独创的“善酿酒”享誉海内外，康熙年间的“越酒行天下”之说即是当时盛况的好写照。
自清末到民国初年时期，绍兴酒声誉远播中外，民国时期由于酒税的加重，酿户大大减少，然大酿坊在减少产量的同时花力气提高质量，保证质量。
1915年，绍兴酒参加在美国旧金山举办的巴拿马太平洋万国博览会，“云集信记”酒坊的绍兴酒获得金奖。
