俗话说“佛争一柱香，人争一口气”，且不论这句话本来的含义，也足以看出来传统观念中气的重要。传统中医养生中，对气血的重要性一直在强调，气血是人体保持生命活动的动力和物质承载，而气血的来源，很大程度上就要跟呼吸挂上勾。古来善养生、能长寿者大都遵循着相似的呼吸方式，而这并不是巧合。
呼吸对养生的作用
首先从基本的人的生存角度来说，呼吸是为了实现人体内代谢所需的氧气与产生的二氧化碳等气体的交换，吸入空气，进入肺部，为身体提供必须的氧气，供应到大脑、心脏等各个器官、组织;同时从肺叶中换气，排出身体各项生理活动而产生的二氧化碳。所以说呼吸是人类生命活动的前提，一点也不夸张。
进一步考虑，保证生存就要呼吸，那么如果呼吸功能强大，起到的作用(也就是机体中氧气与二氧化碳交换)越大，那么是不是就能保证人生命体能更加旺盛?换言之，呼吸的好，是不是就能够做到养生，增长寿命?
答案是可以。从现代医学角度分析，空气进入肺部后能够充分的进行气体交换，就能够给机体带来